Covid-19: de Engelse variant is niet alleen besmettelijker, maar ook dodelijker

Volgens een Britse studie is het zeer waarschijnlijk dat de sterfte hoger is bij infectie met de Engelse variant van het sars-CoV-2 dan bij infectie met de vorige stammen.

In september 2020 is in Kent een nieuwe variant van het sars-CoV-2 ontdekt, eerst VOC-202012/1 genoemd en nu B.1.1.7 (naar de naam van de "lijn" waaruit het is voortgekomen). Die variant heeft vorig jaar lelijk huisgehouden in het Verenigd Koninkrijk en heeft zich vervolgens over de hele wereld verspreid.

In het Verenigd Koninkrijk werden daarom in januari strengere lockdownmaatregelen ingevoerd. Wetenschappelijke studies hebben immers aangetoond dat B.1.1.7, zich sneller en gemakkelijker verspreidt. Het opduiken van die variant is in de tijd samengevallen met een sterkere bezetting van ziekenhuisbedden.

Epidemiologen van de Universiteit van Exeter en de Universiteit van Bristol hebben nu aangetoond dat die variant niet alleen besmettelijker is dan de andere, maar ook dodelijker.

De wetenschappers hebben voor hun studie de gegevens doorgenomen van 54 906 gematchte paren van deelnemers ouder dan 30 jaar die tussen 1 oktober 2020 en 29 januari 2021 positief hadden getest op het sars-CoV-2 buiten het ziekenhuis. Alle deelnemers werden gedurende minstens 14 dagen na het eerste positieve resultaat gevolgd en meer dan 85% werd gevolgd gedurende 28 dagen. De proefpersonen werden gematcht volgens leeftijd, geslacht, religie, etnische herkomst, een index van meervoudige deprivatie, de geografische streek en de testdatum. Het enige verschil tussen de twee proefpersonen van elk paar was een verschil in detecteerbaarheid van het stekeleiwitgen met de TaqPath-test. Eén van de twee leden was geïnfecteerd met B.1.1.7 en het andere lid met een van de vroegere stammen.

De sterfte na 28 dagen bij de dragers van de Engelse variant was significant hoger dan in de andere groep: respectievelijk 227 en 141 sterfgevallen. De Engelse variant zou dus 64% dodelijker zijn. Met andere woorden, 2,5 tot 4,1 extra sterfgevallen per 1000 geïnfecteerde patiënten in die populatie met toch een vrij laag risico.

De auteurs concluderen dan ook dat het overlijdensrisico in geval van een infectie met B.1.1.7 zeer waarschijnlijk hoger is. Als die vaststelling kan worden veralgemeend, zou dat betekenen dat de Engelse variant een aanzienlijke oversterfte kan veroorzaken in vergelijking met de vorige stammen in circulatie. Bovendien verspreidt de B.1.1.7-variant zich sneller. Die dreiging moet dus ernstig genomen worden", waarschuwt Robert Challen, eerste auteur van de studie.

(referentie: British Journal of Medicine, 10 maart 2021, doi: 10.1136/bmj.n579)