Aids: veel meer hiv-reservoirs dan gedacht
Hiv-positieve mensen moeten hun behandeling levenslang volhouden, want als ze ermee ophouden wordt het virus opnieuw schadelijk. De reden daarvoor: een deel van de viruspopulatie verbergt zich in de cellen in een latente modus en ontsnapt zo aan de geneesmiddelen.
Wetenschappers van de Johns Hopkins-universiteit waren zich bewust van dat ernstige probleem en wilden nagaan hoe uitgestrekt de virale 'voorraadkamers' zijn. Ze ontwikkelden daartoe een nieuwe strategie, waarbij twee eerdere technieken werden gecombineerd. De eerste is activering van alle T-lymfocyten om de stille virussen te dwingen weer tevoorschijn te komen, de tweede is het aantal kopieën van viraal DNA tellen die aanwezig zijn in de cellen. Van die methoden is gebleken dat ze, als je ze apart gebruikt, onzekere en uiteenlopende resultaten opleveren.
Deze keer hebben de Amerikaanse vorsers eerst de T-lymfocyten van acht personen gestimuleerd en de 213 provirussen bestudeerd die niet wakker werden, om te weten hoeveel van hen alsnog in staat waren tot activering. Daarvoor hebben ze hun sequenties geanalyseerd: 188 stukjes viraal DNA, ofwel 88%, vertoonden mutaties waardoor ze niet konden ontsnappen aan hun latente status. Bij 25 stukjes (12%) was het genetische materiaal daarentegen intact, waardoor ze in staat waren tot replicatie.
Op grond van die 12% hebben de auteurs berekend dat er mogelijk 60 keer meer hiv-voorraden zijn dan aanvankelijk werd gedacht. Dat is aanzienlijk meer en het maakt de strijd tegen deze infectie alleen maar moeilijker.
(referentie: Cell, 24 oktober 2013, DOI:10.1016/j.cell.2013.09.020)