Afwijkingen hersenstam aangetoond bij wiegendood
Misschien is het goed om de aanbevelingen in verband met wiegendood voortaan te focussen op ouders van 'risicobaby's'. Samen met haar team denkt dr. Hannah Kinney, neuropathologe in het pediatrisch ziekenhuis van Boston, dat ze in de hersenen van pasgeborenen een zwak punt heeft gevonden dat het optreden van wiegendood zou kunnen verklaren.
De vorsers keken opnieuw naar de autopsie van 71 zuigelingen die tussen 1997 en 2008 overleden waren en van wie er hersenstammonsters beschikbaar waren. Ze stelden bij de slachtoffertjes van wiegendood tal van chemische afwijkingen vast die te maken hebben met serotonine en de receptoren daarvan, maar ook met de GABA-receptoren en met een proteïne die de serotonine regelt.
Volgens dr. Kinney zijn het die afwijkingen die de controle over de vitale functies (ademhaling, hartritme, bloeddruk en lichaamstemperatuur) verstoren terwijl de baby slaapt en die hem beletten om wakker te worden in geval van slechte ademhaling of te hoge lichaamstemperatuur.
De wetenschappers hebben ook ontdekt dat zelfs de kinderen die op het moment van de wiegendood in gevaarlijke omstandigheden sliepen, die afwijkingen vertonen. Hun doel is nu een test ontwikkelen waarmee dat onderliggende zwakke punt van bepaalde baby's vroegtijdig kan worden opgespoord.
(referentie: Pediatrics, verschijnt in december, via Eurekalert)