Leukemie: veroudering van cellen, een veelbelovend therapeutisch spoor
Professor Hugues de Thé en medewerkers van de Université Paris Diderot hebben ontdekt dat het mechanisme van voortijdige veroudering van cellen een antitumoraal effect kan hebben en van nut kan zijn bij een gerichte behandeling van acute promyelocytaire leukemie, een zeldzame vorm van bloedkanker, en bij andere kankergezwellen.
Het eiwit PML/RARA is verantwoordelijk voor de proliferatie van de kankercellen bij promyelocytaire leukemie. In 2010 had de groep van prof. de Thé al aangetoond dat een combinatie van arseen en retinoïnezuur deze oncoproteïne vernietigt en de leukemische stamcellen uitschakelt. Die gerichte behandeling leidt bij de meeste patiënten tot een definitieve genezing.
Drie jaar later is die groep erin geslaagd om het onderliggende mechanisme te ontrafelen. In het lichaam reorganiseert de behandeling de kernlichaampjes, waardoor het eiwit p53 wordt geactiveerd. Dat eiwit leidt tot een voortijdige veroudering van de leukemische cellen, een proces dat "senescentiemechanisme" wordt genoemd.
De behandeling leidt er dus toe dat de cellen het ultieme stadium van veroudering bereiken, zodat ze zich niet meer kunnen vermenigvuldigen, en dat zonder chemotherapie en de daarmee samenhangende bijwerkingen.
(referentie: Nature Medecine, 12 januari 2014, DOI:10.1038/nm.3441)