Te veel informatie vertraagt de werking van de hersenen
Michael Ramscar, een expert in linguïstiek van de Universiteit van Tübingen, Duitsland, is ervan overtuigd dat het verouderen geen effect heeft op de intellectuele vermogens. Hij heeft computermodellen ontwikkeld om het geheugen van jonge hersenen te vergelijken met dat van oudere.
Dr. Ramscar en medewerkers hebben daartoe een computer "gevoed" met de informatie die equivalent is aan de informatie die jongvolwassenen tijdens hun jonge leven hebben opgeslagen, en een andere met de informatie die equivalent is aan de informatie die ouderen in de loop der jaren hebben opgeslagen. Ze hebben daarna de prestaties van de twee computers vergeleken. De "oude" computer bleek veel langzamer te zijn. Daaruit leidt Michael Ramscar af (1) dat de traagheid van oude hersenen te wijten is aan de te grote hoeveelheid informatie die ze sinds jaren bewaren, en niet aan een verlies van efficiëntie.
Hij denkt dan ook dat de cognitieve functies bij ouderen op een andere manier moeten worden gemeten. Een studie (2) van neurowetenschappers van de Vanderbilt University, VS, heeft overigens aangetoond dat de hersenen van ouderen informatie even goed kunnen opslaan als de hersenen van jongeren, maar dat die laatsten de informatie preciezer restitueren. Met andere woorden, jongeren hebben een preciezer geheugen. Dat zou ook verklaren waarom de herinneringen met het verouderen almaar waziger worden.
(referenties:
(1) Journal of Topics in Cognitive Science, 13 januari 2014, DOI: 10.1111/tops.12078
(2) Attention, Perception, & Psychophysics, januari 2014)