Elektrische stimulering verbetert toestand van comapatiënten
Vorsers van de Universiteit van Luik hebben onlangs een studie gepubliceerd waarin ze aantonen dat transcraniale stimulering met een continue stroom de toestand verbetert van patiënten die sinds enkele weken of al jarenlang in coma zijn.
De techniek is eenvoudig, ongevaarlijk en goedkoop. Er worden twee elektroden op de hoofdhuid van de patiënt geplaatst en die elektroden verspreiden elektrische golven waarmee neuronen kunnen communiceren.
Prof. Steven Laureys en medewerkers van de Coma Science Group hebben het systeem uitgetest bij 55 patiënten met zware hersenletsels als gevolg van een craniaal trauma of hartstilstand. De helft van de patiënten bevond zich in een toestand van minimaal bewustzijn.
Bij 43% van de patiënten in een toestand van minimaal bewustzijn werd vooruitgang geboekt. "Hun toestand verbeterde met twee tot drie punten op een schaal voor evaluatie van het bewustzijn", legt Steven Laureys uit. "Dat betekent bijvoorbeeld dat ze een commando zoals in de hand knijpen of een voorwerp met de ogen volgen, kunnen uitvoeren. Het wil evenwel niet zeggen dat ze beginnen te spreken of te lopen."
De Luikse groep probeert nu na te gaan waarom elektrische stimulering effecten heeft bij sommige patiënten en niet bij andere, en waarom de verbetering slechts van tijdelijke aard is. Na enkele uren evolueren de patiënten immers weer naar hun oorspronkelijke toestand.
(referentie: Neurology, 26 februari 2014, DOI: 10.1212/WNL.0000000000000260)