Autisme zou ruim voor geboorte beginnen
Autisme zou het gevolg zijn van een gestoorde ontwikkeling van bepaalde hersenstructuren tijdens het foetale leven, beweren Amerikaanse neurologen.
Vorsers van de University of California in San Diego hebben een postmortaal onderzoek uitgevoerd van hersenschorsweefsel van 11 autistische kinderen die 2 tot 15 jaar oud waren op het ogenblik van overlijden, en van 11 niet-autistische kinderen. Prof. Courchesne et al. hebben 25 genen geanalyseerd die fungeren als biomarkers voor bepaalde types hersencellen die de zes lagen van de cortex vormen.
Ze hebben daarbij vastgesteld dat bepaalde biomarkers niet voorkwamen in de hersenen bij 91% van de autistische kinderen, tegen 9% in de controlegroep. Ze hebben ook tekenen van desorganisatie vastgesteld in de vorm van vlekken van 5 tot 7 millimeter lengte, en dat op verschillende plaatsen in de frontale en temporale hersenschors, de zones die een rol spelen bij de sociale, emotionele, communicatie- en spraakfuncties. Het zijn net die functies die het laten afweten bij autisme.
Die ontdekking zou kunnen bijdragen tot een veel vroegere detectie van autisme en zelfs tot een herstel van de gebrekkige connecties. Die afwijkingen zijn dun gezaaid en betreffen niet alle lagen van de hersenschors. Het moet voor de hersenen dus mogelijk zijn om de gebrekkige vertakkingen te reconstrueren, uitgaande van gezonde hersenschors.
(referentie: NEJM, 27 maart 2014, DOI: 10.1056/NEJMoa1307491)