Hoesten en niezen: de druppeltjes kunnen ver reiken
In een zakdoek niezen en de hand voor de mond houden bij het hoesten ... elementaire maatregelen om de transmissie van bepaalde virussen en bacteriën en de overdracht van luchtweginfecties af te remmen.
Door middel van beeldvormende technieken met hoge snelheid hebben Amerikaanse en Franse vorsers een wiskundig model opgesteld van de snelheid van de druppels die worden uitgeniesd of uitgehoest, en hebben ze de verplaatsing van die druppeltjes in de ruimte in beeld gebracht.
Daarbij ontstaan gaswolken met druppeltjes van verschillende grootte, die vaak met het blote oog niet te zien zijn. De wolk houdt mogelijk infectieuze druppeltjes in suspensie in de lucht op een veel hogere hoogte en een veel grotere afstand dan wat we altijd hebben gedacht.
Druppeltjes met een diameter van 100 µm (micrometer) in de wolk worden vijfmaal verder uitgestoten dan wat vroeger werd gedacht, en druppeltjes van 10 µm zelfs 200-maal verder (tot zes meter en in alle richtingen). De kiemen kunnen zo verluchtingssystemen in het plafond bereiken en via die weg naar alle kamers worden verspreid.
Dat plaatst uiteraard de ventilatiesystemen in ziekenhuizen, vliegtuigen, treinen en kantoren op de helling.
(referentie: Journal of Fluid Mechanics, april 2014, DOI: http://dx.doi.org/10.1017/jfm.2014.88)