Behandeling van reumatoïde artritis in beginstadium: behandeling opdrijven of afbouwen?
Deze Belgische studie geeft een antwoord op een vraag die zeer belangrijk is voor de dagelijkse praktijk: moet je bij een beginnende reumatoïde artritis (RA) meteen een combinatie van een DMARD en corticoïden geven en die behandeling daarna afbouwen (step-downstrategie) of moet je beginnen met een DMARD in monotherapie en de behandeling daarna opdrijven (step-upstrategie)?
Er is geen eensgezindheid over de vraag of je al dan niet corticoïden moet geven bij een beginnende RA. Voorstanders prijzen de ontstekingsremmende en immunosuppressieve eigenschappen van corticoïden, maar tegenstanders stellen dat de cardiovasculaire morbiditeit en mortaliteit toenemen vanaf een dosering van 8 mg/d. Vandaar het belang van deze eerste observationele studie die 74 patiënten met een beginnende RA gedurende twee jaar heeft gevolgd naargelang van de behandelingsstrategie.
Afbouwen van de behandeling efficiënter op lange termijn
De 32 patiënten in de step-downgroep kregen een combinatie van een DMARD en prednison in een gemiddelde dosering van 7,5 mg/d. De 42 patiënten in de step-upgroep kregen alleen een DMARD. De radiologische progressie werd beoordeeld naar de sharp/van der Heijdescore. Na één jaar bedroeg het percentage remissie in beide groepen 50%. Na twee jaar was dat 60% met de combinatietherapie en 27% met de monotherapie hoewel de patiënten die de combinatietherapie kregen, aanvankelijk een ernstigere ziekte vertoonden. De radiologische progressie was ook minder uitgesproken bij de patiënten die de combinatietherapie kregen.
Volgens de auteurs is het duidelijk dat de twee schema's valabel zijn om radiologische progressie bij de meeste patiënten te voorkomen, maar op lange termijn resulteert toevoeging van corticoïden in een hoger percentage remissie en minder radiologische progressie. Corticoïden behouden dus hun waarde, maar de dosering mag niet hoger zijn dan 8 mg/d. Hogere doseringen verhogen de cardiovasculaire morbiditeit en de mortaliteit.