Op zoek naar een universeel griepvaccin dat een duurzame immuniteit verzekert
Het influenzavirus ontwikkelt vaak mutaties en daarom is het niet mogelijk een universeel vaccin te produceren dat een langdurige immuniteit verzekert. De antistoffen kunnen immers de nieuwe oppervlakteproteïnen die het virus vormt, niet herkennen. Maar daar zou misschien toch ooit verandering in kunnen komen.
Amerikaanse vorsers hebben aangetoond dat de interacties tussen verschillende immuuncellen bij een griepinfectie leiden tot de vorming van cellen in de longen die de infectie doeltreffend kunnen bestrijden, ongeacht het type eiwitten dat het virus aan zijn oppervlak tot expressie brengt.
Zo worden bij een griepinfectie onder meer CD8+ T-cellen gemobiliseerd die de door het virus geïnfecteerde cellen vernietigen. Na die strijd nestelen enkele T-geheugencellen zich in de longen. Doordat ze zich de geleverde strijd herinneren, zijn ze meteen klaar en ter plaatse om snel te reageren op een nieuwe infectie. In tegenstelling tot de antistoffen die door de meeste vaccins worden gevormd, herkennen die geheugencellen stabiele eiwitten van het griepvirus en kunnen ze dus zorgen voor een duurzame bescherming. Het probleem is evenwel dat ze mettertijd verdwijnen.
De vorsers proberen de mechanismen te ontrafelen die ten grondslag liggen aan de vorming van die T-geheugencellen. Ze hebben al kunnen aantonen dat CD4+ T-helpercellen en het interferon-gamma dat ze produceren bij de vorming van T-geheugencellen, een cruciale rol spelen.
Een universeel griepvaccin dat een duurzame immunisatie verleent, is nog niet voor morgen. Vergeet dus niet uw patiënten te vaccineren met het geschikte seizoensvaccin.