Hersenafwijking mogelijke verklaring voor wiegendood
Artsen in de kinderziekenhuizen van Houston en Boston hebben een hersenafwijking ontdekt die gedeeltelijk verantwoordelijk zou kunnen zijn voor wiegendood. Dat syndroom is de belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen jonger dan een jaar en er is nog altijd geen goede medische verklaring voor.
Amerikaanse onderzoekers hebben de hippocampus onderzocht van 153 kinderen die allemaal plots gestorven zijn tussen 1991 en 2012. De kinderen bij wie een verklaring werd gevonden voor het overlijden, werden uit de studie verwijderd, zodat er uiteindelijk 83 kinderen overbleven.
Van die groep waarvoor geen oorzaak werd gevonden, vertoonde 43% een hersenafwijking ter hoogte van de hippocampus, de hersenstructuur die basisfuncties zoals de ademhaling, het hartritme, het leervermogen en het geheugen regelt en die ook in verband wordt gebracht met epilepsie. De afwijking zou meer bepaald in de gyrus dentatus liggen. Die structuur vertoonde bij de onderzochte kinderen een dubbele laag zenuwcellen, terwijl dat normaal maar een enkele laag is.
Volgens de wetenschappers heeft die afwijking waarschijnlijk een invloed op de controle van de ademhaling en het hartritme als het kind slaapt, wat de wiegendood kan veroorzaken. De afwijking is echter niet de enige mogelijke verklaring voor wiegendood aangezien ze maar in de helft van de onderzochte hippocampi aanwezig was.