CVA: Belgen in de frontlijn
Het gebeurt niet zelden dat onze wetenschappers zich onderscheiden in de internationale medische pers, maar het onderzoek van de groep van prof. Yves Vandermeeren (UCL-Mont-Godinne) heeft de aandacht getrokken van de pers ook buiten onze landsgrenzen.
Hun studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Brain en gaat over de neurorevalidatie van patiënten met een hemiparese na een CVA. Verkennende studies hadden aangetoond dat transcraniale stimulering met gelijkstroom (tDCS) de hersenactiviteit beïnvloedt en de motorische prestaties verbetert. Daarbij wordt een zwakke gelijkstroom via elektroden op het hoofd van de patiënt naar de hersenen gestuurd. In 2012 had een eerste studie aangetoond dat tDCS het aanleren van motorische handelingen verbeterde en het langetermijngeheugen op peil hield.
In deze nieuwe, dubbelblinde, placebogecontroleerde studie werden 19 hemiparetische patiënten behandeld met tDCS. De handeling die tijdens de elektrische stimulering werd aangeleerd, moest een week later worden herhaald onder functionele beeldvorming met magnetische kernspinresonantie (fMRI). De patiënten die eerst een placebostimulering hadden gekregen, kregen de volgende week een echte stimulering en omgekeerd. Zo kon het reële effect van elektrische stimulering bij eenzelfde patiënt worden geëvalueerd en konden biases worden uitgesloten. De patiënten voelden niets tijdens de stimulering en konden dus ook niet weten of ze een echte dan wel een nepstimulering kregen.
Alle patiënten vonden baat bij de stimulering: hun prestaties verbeterden sterk. fMRI toonde ook aan dat de combinatie aanleren en stimuleren de hersenactiviteit verbetert. Na de placebo was de hersenactiviteit zeer diffuus bij het uitvoeren van een taak. Na een echte stimulering was de hersenactiviteit veel meer geconcentreerd in de premotorische en de motorische zones, hoofdzakelijk de dorsale premotorische cortex. Dat ging uiteraard gepaard met betere motorische prestaties. Ook de retentie verbeterde. tDCS biedt dus voor veel patiënten interessante perspectieven qua revalidatie.