Melanoom: zelfs 's nachts blijft uv-straling schadelijk voor huid
Uit een studie aan de Yale University is gebleken dat de schade die de uv-straling van de zon en van zonnebanken aanricht in de huidcellen en in hun DNA nog urenlang doorwerkt, zelfs 's nachts. De wetenschappers konden achterhalen welke biologische mechanismen betrokken zijn bij dat proces door melanocyten van muizen en mensen bloot te stellen aan uv-straling. Melanocyten zijn huidcellen die de huid zijn kleur geven en die melanine aanmaken.
De resultaten tonen aan dat die blootstelling het DNA in de melanocyten kan beschadigen via de vorming van kleine moleculen, cyclobutaan-pyrimidinedimeren (CPD's) genoemd. De CPD's brengen abnormale verbindingen tot stand tussen de bouwstenen van de DNA-helix. Die DNA-schade is de belangrijkste oorzaak van melanoom.
Uit het onderzoek is ook gebleken dat de wijzigingen blijven optreden in het donker, vóór er herstelmechanismen op gang komen. Bovendien zou het proces worden uitgelokt door melanine, terwijl die stof normaal net als schild fungeert om de opperhuid te beschermen tegen uv-straling. In feite activeren de uv-stralen twee enzymen, die zich met elkaar verbinden en zo een elektron van het melanine in excitatie brengen. De energie die daardoor vrijkomt, wordt pas in het donker overgedragen aan het DNA.
Die nieuwe gegevens benadrukken nog maar eens de risico's van een overdreven blootstelling aan de zon en vormen een waarschuwing om de algemene beschermingsmaatregelen niet uit het oog te verliezen.