Goed en slecht humeur mogelijk genetisch bepaald
Volgens een Amerikaans-Zwitserse studie zit de neiging om te lachen, te glimlachen of om angstig te zijn mogelijk vervat in ons DNA. Naast opvoeding en ervaring zouden dus ook onze genen invloed hebben op ons humeur, en dat zowel in positieve als in negatieve zin. Die invloed is terug te voeren tot het 5-HTTLPR-gen, dat de serotonine regelt. Het was al bekend dat dat gen angst en depressie kan veroorzaken, maar zopas hebben wetenschappers ontdekt dat het ook een invloed heeft op de neiging tot een goed humeur en tot lachen.
Ze kwamen tot die conclusie nadat ze 336 vrijwilligers aan drie experimenten hadden onderworpen. In het eerste lieten ze adolescenten naar tekenfilms kijken. In het tweede toonden ze volwassenen en oudere mensen een filmpje met subtiele humor erin. In het derde vroegen ze partners van middelbare leeftijd of ouder om te vertellen over de problemen in hun relatie. De deelnemers werden telkens gefilmd en hun gezichtsexpressie werd geanalyseerd met een 'Facial Action Coding System', waarmee het onderscheid kan worden gemaakt tussen een echte en een geforceerde lach of glimlach. Tot slot namen de onderzoekers speekselstalen om de versie van het 5-HTTLPR-gen te bepalen.
Uit de analyse van al die gegevens bleek dat de versie van het 5-HTTLPR-gen met een kort allel gepaard gaat met een positieve emotionele expressie en met een authentieke lach, waarbij er rimpels rond de ogen verschijnen, terwijl de versie met het lange allel gepaard gaat met negatievere emoties. Mensen die drager zijn van het gen met het korte allel zijn ook gevoeliger voor de omstandigheden van hun omgeving, ongeacht of die goed of slecht zijn.