Helpen granaatappels tegen alzheimer ?
Van granaatappels, die rijk zijn aan antioxidanten, was al aangetoond dat ze een gunstige werking hebben tegen ontstekingen, cardiovasculaire aandoeningen en bepaalde vormen van kanker. Maar daar blijft het mogelijk niet bij. Bij regelmatige inname zou het extract uit die vruchten met kleine, rode, transparante zaden mogelijk ook beschermen tegen neurologische aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer.
Eerder onderzoek had al aangetoond dat het extract wel degelijk een dergelijk effect heeft bij dieren, maar de auteurs waren er niet in geslaagd om te achterhalen aan welk bestanddeel die werking toe te schrijven was. Nu hebben onderzoekers van de American Chemical Society ontstekingsremmende en neuroprotectieve stoffen ontdekt, die urolithines werden genoemd. Die beschermende stoffen worden door darmbacteriën aangemaakt uit het polyfenol ellagitanine, dat aanwezig is in granaatappels.
Het team van scheikundigen heeft het granaatappelextract geïsoleerd en 21 verbindingen geïdentificeerd, merendeels polyfenolen. Die polyfenolen gaan niet door de bloed-hersenbarrière, maar dat is wel het geval voor bepaalde van hun metabolieten, de urolithines. Die stoffen verlagen de concentratie van het eiwit bèta-amyloïd, dat de toxische plaques tussen de neuronen vormt die typisch zijn voor de ziekte van Alzheimer. Bij een alzheimermodel van ascariswormen verhogen die urolithines de levensduur.
Deze ontdekking is weliswaar hoopgevend, maar meer onderzoek is nodig om na te gaan of de beschermende effecten ook bij de mens optreden.