Slaapziekte: Trypanosoma verbergt zich onder de huid
Schotse, Franse en Congolese vorsers hebben ontdekt dat Trypanosoma, de parasiet die de slaapziekte veroorzaakt, niet alleen in het bloed zit, maar dat een groot aantal parasieten zich schuilhoudt onder de huid van de geïnfecteerde personen om de kans op overdracht te verhogen.
Ze hebben hun proeven uitgevoerd op muizen. Eerst werd de parasiet (Trypanosoma brucei gambiense) fluorescerend gemaakt en daarna door de tseetseevlieg, de vector van de parasiet, op muizen overgedragen. De slaapziekte kan dodelijk zijn als de parasieten het centrale zenuwstelsel bereiken. Daarna hebben de wetenschappers de evolutie van de distributie van de parasiet in real time gevolgd. Resultaat: er zaten meer parasieten in de huid dan in het bloed.
Ze hebben ook vastgesteld dat tseetseevliegen die de muizen steken in een zone van de opperhuid die parasieten bevat, geïnfecteerd worden. Daar leiden de auteurs uit af dat de parasieten in de huid kunnen worden overgedragen en andere gastheren kunnen infecteren.
De auteurs hebben ook Trypanosomata aangetoond in de huid van Afrikaanse patiënten en met name patiënten bij wie de ziekte niet kon worden gediagnosticeerd. Die patiënten waren gezonde dragers, waren dus reservoirs van de parasiet, en hadden dus moeten worden behandeld.
De studie heeft een interessant spoor ontdekt om de screening te verbeteren en zodoende de ziekte in zwart Afrika uit te roeien. Tot nog toe werden de parasieten immers enkel opgezocht in bloed.
(referenties: e-Life, doi: 10.7554/eLife.17716 en persmededeling van het Pasteur Instituut, 22 september 2016)