Hellend vlak richting eugenetica
Amerikaanse start-up biedt genetische selectie van embryo’s aan
De Amerikaanse start-up Nucleus Genomics adverteert met de mogelijkheid om “de beste baby” te kiezen dankzij een genetische analyse van embryo’s vóór implantatie bij een ivf-behandeling.
Nucleus Genomics, opgestart door de 25-jarige ondernemer Kian Sadeghi, adverteert zijn genetische tests tijdens de eindejaarsperiode in Amerikaanse trein- en metrostations. Voor zo’n 40.000 dollar kunnen ouders in een IVF-traject over een periode van 4 maanden tot 20 pre-implantatie genetische tests (PGT) op embryo’s laten uitvoeren.
Het bedrijf zegt niet alleen meer dan 2.000 genetische aandoeningen op te sporen, maar ook eigenschappen zoals lengte, BMI, IQ, linkshandigheid, spiersterkte, risicogedrag, allergieën, acné, mannelijke kaalhoofdigheid en zelfs levensduur te kunnen voorspellen.
Daarmee schuift het bedrijf volgens critici op in de richting van eugenetica, waarbij ouders kinderen kunnen selecteren op gewenste eigenschappen.
"Generationele gezondheid"
Op de blog van Nucleus Genomics verdedigt Sadeghi zich tegen deze beschuldiging. "Eugenetica verwijst naar door de staat gesponsorde selectieve kweek-, euthanasie- en sterilisatieprogramma's die zijn opgezet om bepaalde eigenschappen te bevorderen en andere uit te roeien op basis van racisme en discriminatie."
Volgens hem doet de onderneming aan "generationele gezondheid". "Iedereen zou de keuze moeten hebben om toegang te krijgen tot zijn of haar genetische gegevens om weloverwogen beslissingen te nemen over de eigen gezondheid en de toekomst van hun familie."
"Intelligentie is niet te voorspellen"
Experts trekken ook de waarde van de tests in twijfel. Het Franse Journal International de Médecine citeert Israël Nisand, voorzitter van het Europees Forum voor Bio-ethiek: "Er is geen enkele technologie, nu of in de nabije toekomst, die toelaat om intelligentie of lengte te voorspellen. Zulke eigenschappen hangen samen met duizenden genen die complex op elkaar inwerken."
In de Verenigde Staten is genetische testing grotendeels ongereguleerd. In België wordt pre-implantatie genetische testing (PGT) alleen toegepast als er een verhoogd risico bestaat op een kind met een ernstige genetische afwijking, zoals het Downsyndroom, het syndroom van Edwards, bepaalde stofwisselingsziekten, erfelijke kankers en neurologische aandoeningen.