Plus de 100 décès dus à la chaleur en Espagne en mai
Observatoire du climat : les conditions météorologiques extrêmes deviennent la norme
Les conditions météorologiques extrêmes deviennent la norme, avertit l’Observatoire européen du climat Copernicus. La vague de chaleur qui a touché certaines régions d’Europe en mai illustre la tendance à long terme vers des vagues de chaleur plus fréquentes, plus intenses et plus précoces.
Dans toute l’Europe, le mois de mai a été marqué par une transition rapide entre des températures bien inférieures à la moyenne et l’une des vagues de chaleur les plus intenses jamais observées aussi tôt dans l’année en Europe occidentale. Au cours de cet épisode de chaleur, de nombreux records de température pour un mois de mai ont été battus, notamment en France, au Royaume-Uni, en Irlande et au Portugal. Cette situation s’inscrit dans le contexte du réchauffement rapide de l’Europe et de la tendance à long terme vers des vagues de chaleur plus fréquentes, plus intenses et plus précoces.
On a également observé un contraste marqué entre les conditions sèches et humides. De vastes régions d’Europe occidentale, centrale et orientale – notamment l’Italie et l’Espagne – ont connu des conditions plus sèches que la moyenne au cours de ce mois. À l’inverse, d’importantes inondations ont touché la Turquie, la Bulgarie et la Moldavie, tandis que certaines parties du nord-ouest de l’Europe, du nord de la Scandinavie, de la Finlande, de la Turquie et de la région de la mer Noire ont été plus humides que la moyenne.
« En Europe, une vague de chaleur exceptionnellement précoce et intense montre à quel point les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent rapidement la norme plutôt que l’exception », déclare Samantha Burgess, climatologue au sein de Copernicus.
La vague de chaleur précoce a eu des conséquences importantes sur la santé. En Espagne, 101 décès liés à la chaleur ont été enregistrés en mai, soit le nombre le plus élevé pour ce mois depuis le début des relevés en 2015. En France, 7 décès ont été attribués aux conditions météorologiques, dont 5 par noyade, tandis qu’au Royaume-Uni, le bilan de la vague de chaleur de mai s’élevait à au moins 15 morts, tous liés à des incidents aquatiques survenus pendant l’épisode de chaleur.
Tendance mondiale
À l’échelle mondiale, le mois de mai 2026 reste toutefois en deçà de mai 2024 en termes de température. Sur les terres comme sur les océans, la température moyenne s’est établie à 15,81 °C, soit 1,42 °C au-dessus des valeurs estimées pour la période préindustrielle (1850-1900), avant que la combustion massive des combustibles fossiles n’entraîne un réchauffement durable du climat.
Le climat a également été soumis à des pressions liées à des températures de l’eau « exceptionnellement élevées » dans le Pacifique tropical, tandis que le Pacifique équatorial poursuit sa transition vers des conditions de type El Niño, indique Copernicus.
El Niño est l’une des phases d’un cycle naturel du Pacifique, qui survient certaines années et débute généralement au printemps. Il influence progressivement les températures, les vents et le climat dans le reste du monde au cours des mois suivants. Dans certaines régions, cela se traduit par des épisodes de sécheresse, comme en Indonésie. D’autres, comme le Pérou, doivent se préparer à de fortes pluies torrentielles.
Le dernier épisode d’El Niño remonte à 2023-2024. Début juin, l’Organisation météorologique mondiale (OMM) a averti que la probabilité de son apparition cette année est de 80 % entre juin et août.