Angststoornissen behandelen met ecstasy?
Er is al een cannabisderivaat in de handel om patiënten met multiple sclerose verlichting te bieden. Nu is er nog een andere drug die zou kunnen worden gebruikt voor therapeutische doeleinden, meer bepaald om angstige patiënten en patiënten met een posttraumatische stressstoornis (PTSS) te behandelen.
Vorsers van het Imperial College van Londen hebben met functionele magnetische kernspinresonantie (fMRI) voor en na inname van de drug of een placebo onderzocht hoe MDMA, de werkzame stof in ecstasy, in de hersenen werkt. Ze hebben daarvoor aan 25 vrijwilligers in rust gevraagd om goede en slechte herinneringen op te halen. Na inname van MDMA beoordeelden de proefpersonen hun slechtste herinneringen minder negatief dan de proefpersonen die de placebo hadden gekregen.
Dat ging gepaard met een activering van andere zones in de hersenen: MDMA verlaagde de activiteit in het limbische systeem, een geheel van hersenstructuren die een rol spelen bij het plezier en emotionele reacties, en verminderde de connecties tussen de mediale temporale lob en de mediane prefrontale cortex, die de emoties controleert. Omgekeerd verhoogde MDMA de communicatie tussen de amygdala en de hippocampus.
Dat is net het tegengestelde van wat wordt gezien bij bepaalde angststoornissen en PTSS. De auteurs denken dan ook dat MDMA voor klinische doeleinden zou kunnen worden gebruikt. MDMA zou de patiënten kunnen helpen om hun traumatiserende ervaringen tijdens psychotherapie opnieuw te beleven zonder daarbij te worden overweldigd door negatieve emoties.
(referentie: Biological Psychiatry, 13 januari 2014, 2014 DOI: org/10.1016/j.biopsych.2013.12.015)