« C’est chouette de pouvoir donner une place à ma passion dans mon métier »

PORTRAIT Le pharmacien Bart Heylen a nagé, roulé à vélo et couru, jusqu’il y a peu, plusieurs triathlons chaque année. Il transmet directement cette expérience à ses clients. « Ce qui est agréable, c’est que je peux ainsi donner une place à ma passion au sein de mon métier », explique le pharmacien.

La pharmacie Heylen, située à Nijlen, existe depuis plus de trois générations. Elle est une référence, depuis plus de 75 ans, dans ce village de Campine. Depuis 2008, l’officine est dirigée par Bart Heylen qui y a, au fil des années, apposé sa propre signature en mettant l’accent sur le conseil personnalisé en nutrition sportive.

Le pharmacien a lui-même été pendant de longues années un coureur passionné, jusqu’à ce qu’une blessure au genou l’oblige à lever le pied. Afin de ne pas entraver le processus de rééducation de son genou, il s’est alors mis au vélo, une discipline qu’il a immédiatement appréciée. « Le vélo m’a beaucoup plu. À peu près à la même période, un partenaire d’entraînement m’a aussi initié à la natation. Tout à coup, la course à pied, le vélo et la natation se sont rejoints, et le pas vers le triathlon a été rapidement franchi », explique-t-il. Depuis, le pharmacien a bouclé chaque année plusieurs triathlons, dont le triathlon de Francfort en 2019, le summum à ses yeux.

Un triathlon combine trois disciplines qui s’enchaînent - la natation, le cyclisme et la course à pied. « Une telle compétition exige beaucoup d’entraînement, et le combiner avec un emploi à temps plein n’est pas toujours simple », avoue-t-il. « Selon la proximité d’une épreuve, cela peut vite représenter 15 à 20 heures d’entraînement par semaine. Ce sont des périodes intensives durant lesquelles il faut faire des concessions sur le plan social. Heureusement, je reçois beaucoup de soutien de la part de mon épouse, car la vie de famille en subit aussi les effets. »

Plus-value d'un pharmacien

De sa passion pour le sport est également née l’ambition de développer davantage l’assortiment de nutrition sportive à la pharmacie. « Comme je m’entraîne moi-même de manière intensive, j’utilise certains des produits que nous proposons ici. Beaucoup de personnes commandent leur nutrition sportive en ligne, souvent sans conseils. En tant que pharmacie, nous disposons d’un bagage médical. Nous savons quelles protéines, quels glucides et quels autres ingrédients sont indiqués dans des situations spécifiques, et comment choisir les produits de manière ciblée. Cette combinaison de connaissances scientifiques et d’expérience personnelle constitue, selon moi, un atout important. »

"Comme je m’entraîne moi-même de manière intensive, j’utilise certains des produits que nous proposons ici..."
– Bart Heylen

La nutrition sportive est un univers complexe, et de nombreux sportifs se sentent submergés par l’offre de différents types de protéines et de boissons énergétiques. « Le marketing y occupe une place prépondérante, ce qui fait que pour les sportifs individuels, il n’est souvent pas clair de savoir ce dont ils ont réellement besoin ou non. C’est pourquoi nous associons toujours à nos produits des explications et des conseils personnalisés. Pour moi, il va de soi que nous ne remettons pas simplement un produit au comptoir. Tout comme pour les médicaments, nous discutons ici aussi de l’utilisation correcte et des effets secondaires possibles. C’est là, selon moi, que réside la valeur ajoutée du pharmacien : ne pas se contenter de vendre, mais informer, accompagner et, si nécessaire, ajuster. Certains athlètes viennent même spécifiquement chez nous pour adapter leur nutrition sportive à un défi concret, comme un triathlon. »

Selon lui, cette approche porte également ses fruits. « Le service que je propose demande évidemment du temps et ne rapporte pas immédiatement quelque chose de tangible. Mais je vois que des clients franchissent notre seuil depuis de nombreuses années, ce qui montre que comme pharmacie, nous faisons quelque chose de bien. De plus, nous voyons de plus en plus d’athlètes qui viennent d'en dehors de la région, qui nous sont recommandés par leurs partenaires d’entraînement. »

Plus de la moitié des sportifs qui s’adressent à Bart Heylen sont des cyclistes. À côté, d’autres adeptes des sports d’endurance trouvent également le chemin de la pharmacie, comme les coureurs, les triathlètes, les nageurs et même des sportifs de force. « C’est un groupe très diversifié. Cela s’est développé de manière organique au fil des années. Il n’a jamais été question d’une stratégie délibérée visant à devenir une ‘pharmacie du sport’. »

Vaincre le stress

La Belgique figure parmi les pays les plus performants de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) en matière de santé et de soins de santé. Pourtant, la prévention reste un maillon faible de la politique de santé. « Le fait d’être à l’extérieur, de bouger et de s’entraîner avec d’autres permet d’évacuer le stress et de garder un corps en forme et en bonne santé. Le sport offre une prévention évidente, et en tant que pharmaciens, nous pouvons y jouer un rôle actif », explique Bart Heylen. « À la pharmacie, j’essaie de motiver les personnes qui ne pratiquent pas encore de sport à se mettre en mouvement, et de les accompagner le mieux possible. C’est évidemment plus facile lorsque, en tant que pharmacien, on montre soi-même le bon exemple. »

Et d'ajouter : « C’est formidable de pouvoir donner une place à ma passion au sein de mon métier. J’aime parler de sport et je retire beaucoup de satisfaction à motiver et accompagner les gens. Il arrive régulièrement que quelqu’un passe le lundi pour raconter avec enthousiasme une compétition réussie le week-end. Ou qu’on me tague dans une publication Instagram pour me remercier. C’est bien sûr agréable et cela ressemble à une confirmation d’une collaboration réussie. Voir qu’une personne obtient de meilleures performances et se sent en meilleure forme grâce à un ajustement ciblé de son alimentation procure énormément de satisfaction. »

Triathlon

Bart Heylen lui-même se trouve également régulièrement sur la ligne de départ d’un triathlon ou d’un marathon. L’an dernier encore, il a bouclé un semi-marathon à Nijlen et un triathlon à Bilzen. Et dans quelle discipline excelle-t-il le plus ? « Je dois reconnaître honnêtement que, lors d’un triathlon, je suis assez constant dans mes performances. Je ne constate pas, par exemple, que je prends une grande avance en natation pour ensuite la perdre à vélo », explique-t-il en riant. « Ma force réside sans doute dans cette constance. En tant qu’athlète, j’essaie de maintenir un niveau stable dans toutes les disciplines. »

Et son sommet sportif ? « C’était en 2019, lors d’un triathlon organisé par notre propre équipe, le Kempisch Triatlon Team. Nous comptions alors près de 300 participants et j’ai franchi la ligne d’arrivée en première position. Mes temps étaient en outre très solides : le deuxième meilleur temps en natation, le deuxième meilleur temps à vélo et le meilleur temps en course à pied. C’était une belle performance », conclut-il non sans fierté.